解放战争后期,各野战军进行统一整编,其中第12兵团,可以算是四野大军中渊源最深的一个兵团。不仅仅番号排在四野各兵团的第一位,过往资历也最硬:12兵团的前身,是东北野战军第一兵团,当时萧劲光就担任兵团司令了,建国后他还成为开国大将,是四野各兵团司令里面,军衔最高的。
整编第12兵团时,萧劲光继续担任军事主官,而副手人选毫无争议,是履历过人的陈伯钧将军,他红军时当过军团政委、抗战时又是八路军359旅的首任旅长,四野改编前他是东野第一兵团副司令,长期辅佐萧劲光;改编之后陈伯钧继续在12兵团任职,是顺理成章的。
不过平津战役胜利后,野司征询萧劲光对兵团架构的意见时,萧司令员很认真地提出:加一个兵团副司令,由韩先楚同志任职,并且继续兼任40军军长。为什么萧劲光如此看重韩先楚呢?
萧劲光与韩先楚是好战友,一生感情很深。其实在解放战争爆发前,他俩并没有在战场上直接配合过,萧劲光也不算韩先楚的直接领导;而在东北解放军,韩先楚最早担任民主联军4纵副司令员,是胡奇才的副职。萧劲光作为南满军区司令员,手上的主力部队正是3纵和4纵。因为这层原因,从1946年以后,萧劲光对韩先楚就非常熟悉了,后者成为他最欣赏和倚重的南满战将。
杜聿明大军进攻东北时,民主联军实力处于下风,大部分主力撤到了北满,仅有少数部队在萧劲光的指挥下,坚守南满根据地。这种背景下,像韩先楚这样敢打硬仗、作风出奇的虎将,显得尤为难得。萧劲光知人善任,南满部队四保临江,打出几个好仗后,他提拔了韩先楚,接替曾克林出任主力3纵司令员。此后韩先楚越战越勇,把3纵带成了国民党军异常忌惮的“旋风纵队”,胜仗越来越多。
在南满如此困难的形势下,萧劲光、韩先楚等将领神奇地扭转了作战形势,东北我军的力量也逐步反超国民党军,48年发起了反攻,成功解放黑土地。所以萧劲光与韩先楚这对患难与共的上下级,其实也是一种互相成就的关系。改编四野大军时,萧劲光自然想到了麾下虎将韩先楚,希望能酌情提拔,让后者获得更大的施展舞台。
同时萧劲光是充分了解韩先楚的,他的一线指挥能力强,手上有直接指挥的老部队,才能在关键时刻打出好仗,所以萧劲光提议韩先楚当兵团副司令的同时,继续执掌40军。四野改编时,不少军长换人了,40军却没有。而在12兵团部内,陈伯钧的早期资历,明显超出韩先楚;韩先楚当兵团副司令,主要是因为能打仗、解放战争功劳突出,所以陈伯钧出任12兵团第一副司令,韩先楚排序在他之后,成为兵团第二副司令员。
韩先楚真正独立执掌大兵团,则是在1952年的朝鲜战场上,起初他是抗美援朝时的志愿军副司令之一,52年根据战争形势变化和组织需要,韩先楚亲自到前线带部队了,成为志愿军第19兵团司令员。
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